Começou por adquirir, em 1812, a Quinta da Ermida, perto da vila de Ílhavo e à beira da Ria de Aveiro.
Pouco depois comprou também os terrenos envolventes, onde se incluía a Quinta da Vista Alegre, com um palácio, uma capela e diversos edifícios construídos em volta de um grande largo, tendo mandado  construir aí a fábrica.

O alvará que autorizou o funcionamento da Fábrica da Vista Alegre foi concedido em 1824 por D. João VI, passando esta a beneficiar de “todas as graças, privilégios e isenções de que gozam, ou gozarem de futuro, as Fábricas Nacionais”, tendo o seu fundador associado à Fábrica os seus 15 filhos, ficando a sociedade denominada “Ferreira Pinto & Filhos”.

Apenas cinco anos depois, a Vista Alegre recebia o título de Real Fábrica, um reconhecimento pela sua arte e sucesso industrial.

A Real Fábrica da Vista Alegre começou por fabricar vidro enquanto empreendia empenhados esforços para a produção de porcelana.

A produção de vidro é um sucesso, com peças de vidro relevado, gravado ou florestado que são objetos de qualidade muito apreciados.

Para a manufatura de porcelanas ainda decorreu um longo período de aprendizagem, atendendo a que esta era uma indústria nova no país e à dificuldade de encontrar as matérias-primas necessárias.

Assim sendo, os primeiros ensaios conseguidos foram de porcelana imperfeita de pasta mole, chamada loiça “pó de pedra”.

A Fábrica dá os seus primeiros passos em direção à porcelana perfeita através das suas boas relações com a prestigiada fábrica francesa Sèvres, conseguindo apurar as receitas das composições da pasta e do vidro.

Mesmo com o acesso às fórmulas corretas, o problema da produção de porcelana ainda não estava resolvido. Para a produção de porcelana era essencial uma argila capaz de suportar a fusão dos componentes: o caulino, que não se encontrava em Portugal em quantidade suficiente para manter o funcionamento de uma fábrica.

Em 1832 um golpe de sorte predestina a produção de porcelana em Portugal ao sucesso. É encontrado um jazigo de caulino e este estava situado em Aveiro, próximo de Ílhavo, o que tornava o seu transporte relativamente fácil.

O Fundador contrata, entretanto, artífices e operários especializados empenhado em produzir porcelana de qualidade e constrói mais fornos adequados.
Era o início de uma longa tradição portuguesa de arte em porcelana, sendo que a fábrica já empregava, nessa altura, 125 operários neste ofício.

A partir dessa data a Fábrica intensificou o trabalho e dedicou-se ao aperfeiçoamento da porcelana, conhecendo um período áureo, que culmina em finais do século XIX.

A contribuição de artistas estrangeiros, como Victor C. Rousseau, foi importante, sobretudo para a criação de uma escola de pintura ainda hoje famosa.

Neste período da história da Vista Alegre assinalam-se factos como o desenvolvimento de uma obra social, a introdução de decorações a ouro e temas com paisagens e delicadas flores.

Em 1851, as porcelanas da Vista Alegre são expostas no Cristal Palace, em Londres, com grande sucesso.
Em 1852, D. Fernando II visita a Fábrica e encomenda uma baixela completa.

Na Exposição Universal de Paris de 1867 a Vista Alegre recebe por primeira vez um prémio universal.

À medida que crescia a qualidade da porcelana produzida na VA, menos atenção era dispensada ao vidro e cristal, tendo sido interrompida a sua produção definitivamente em 1880.

Durante os anos que se seguiram, e até ao final da Grande Guerra, o anterior período de brilho foi ofuscado ­ as conturbações sociais encaminharam a empresa para grandes dificuldades.

Contudo, o espírito introduzido pelo fundador e a manutenção da escola de desenho e pintura, estimularam a reorganização e modernização da empresa.

Assim, à passagem do seu Centenário, a Vista Alegre iniciava uma reestruturação que visou a transformação da empresa numa sociedade por quotas, a modernização das estruturas da Fábrica e a renovação de serviços.

Em paralelo com o desenvolvimento produtivo e tecnológico assiste-se a uma renovação artística.
Os Mestres de Pintura Duarte Magalhães, Ângelo Chuva e Palmiro Peixe garantem a tradição, a inovação e a qualidade da técnica de pintura da Vista Alegre. Artistas plásticos de renome trazem novas ideias e modelos para a Escola de Pintura.

As peças atingem neste período o nível das suas mais notáveis congéneres europeias.

A partir de 1947 e até 1968, os contactos internacionais, a formação de quadros técnicos especializados, a aquisição de outras empresas, levaram a Vista Alegre ao desenvolvimento técnico e industrial esperado, assim como ao alargamento da oferta a novos mercados.

A Fábrica, chegada à sua maturidade, dá agora assistência técnica e artística a outras fábricas europeias.

Em 1964 é inaugurado o Museu Histórico da Vista Alegre expondo ao público peças representativas do longo e rico caminho percorrido.

É instaurada a tradição de peças únicas de enorme qualidade feitas para grandes personalidades como o serviço de Sua Majestade a Rainha de Inglaterra.

Multiplicam-se as colaborações com artistas contemporâneos e a Vista Alegre ganha incontestável prestígio internacional.

Já na década de 70 do séc. XX, após uma fase de crise interna, nacional e internacional é dado novo impulso à modernização e ampliação dos meios produtivos.

Surgem as primeiras séries limitadas e as reproduções para Museus e é criado o Clube do Colecionadores, refletindo a importância da Vista Alegre no mercado da Arte.

É inaugurado o Centro de Arte e Desenvolvimento da Empresa (CADE) com o objetivo de controlo da qualidade e fomento de novos modelos e decorações.

Realizam-se prestigiosas exposições como: a “Vista Alegre - Porcelanas Portuguesas” (1983-84) Madrid, Barcelona, Milão e Copenhaga, e a “Portugal and Porcelain” (1984-85) realizada em parceria com o Metropolitan Museum of Art em Nova York.

Durante os anos 70 e 80 período manteve-se uma estratégia de vendas focalizada no mercado nacional, sendo que a capacidade excedentária seria utilizada para servir de forma bastante seletiva, um número limitado de Clientes, mas contudo de enorme prestígio e relevância fator que viria a influenciar a formação de uma imagem de qualidade e distinção “fora de Portugal”.
 
No final da década de 1980, o crescimento da marca em Portugal começa a registar crescimentos progressivamente decrescentes que conjugados com a liderança absoluta da marca na sua categoria e perante um mercado de dimensão reduzida e em fase de maturidade, torna-se inevitável “olhar para fora”.

Paralelamente com o aumento da capacidade produtiva instalada, verificado nos anos 90, é possível encarar e desenvolver uma política de internacionalização consistente dirigida não só ás elites mas também às classes médias / médias –altas europeias e americanas .

Os principais vetores da estratégia de internacionalização nesta época assentam na identificação de mercados com afinidades culturais e/ou proximidade geográfica que paralelamente apresentassem parâmetros de crescimento, dimensão e nível concorrencial com potencial para seguir uma postura de Investimento.

Em 1997 concretiza-se a fusão com o grupo cerâmico Cerexport que originou quase a duplicação do volume de negócios da VAA, nomeadamente nos mercados internacionais.

Em Maio de 2001 dá-se a fusão do Grupo Vista Alegre com o grupo Atlantis, formando o maior grupo nacional de Tableware e sexto maior do mundo nesse sector: o Grupo Vista Alegre Atlantis.

A holding resultante atua em áreas tão diversas como porcelana de mesa, decorativa e de hotel, faiança, louça de forno, cristal, vidro manual e redes de retalho e distribuição.

A Fábrica de Porcelana Vista Alegre, pela sua história e tradição, mantém-se a mais emblemática das quatro unidades industriais que compõem o grupo, com uma capacidade de produção de cerca de 15 milhões de peças por ano, entre porcelana decorativa e doméstica.

Hoje a Vista Alegre, para além de ser líder de mercado em Portugal e possuir uma das melhores e mais automatizadas fábricas de porcelana de todo o mundo, continua a desenvolver e a preservar a porcelana feita e trabalhada à mão, honrando a sua história e tradição.

Os serviços Vista Alegre são usados oficialmente pelo Presidente da República Portuguesa, mas também na Casa Branca e por muitas cabeças coroadas e políticos de todo mundo, como a Rainha Isabel II de Inglaterra, o Rei Juan Carlos de Espanha, a Rainha Beatriz da Holanda, o presidente Ronald Reagan e o mais recente presidente do Brasil, Lula da Silva, que são possuidores de belos serviços Vista Alegre.

Mas não é só nas mesas das celebridades que se encontram peças Vista Alegre: também os museus de todo o mundo guardam valiosos exemplares nos seus acervos.

As peças Vista Alegre brilham nas vitrinas de museus tão famosos como o Metropolitan Museum of Art de Nova Iorque.

É sem dúvida uma instituição, em Portugal e no mundo, sinónimo de excelência e inigualável qualidade.